Фондом является некоммерческая организация, учрежденная гражданами или юридическими лицами на основе добровольных имущественных взносов. При этом учредителями фонда-юридическими лицами могут быть коммерческие и некоммерческие организации, а также российские и иностранные.
Такие организации не имеют членства и преследуют благотворительные, социальные, культурные, образовательные либо другие общественно-полезные цели, которые обязательно указываются в учредительных документах. Вместе с тем для достижения данных целей, фонд может заниматься в том числе и коммерческой деятельностью. Для этого фонды могут организовывать свои либо участвовать в уже учрежденных хозяйственных обществах.
Пополнение имущественной базы фонда возможно за счет единовременных или регулярных взносов учредителей, пожертвований или добровольных выплат в пользу фонда, а также посредством дохода от реализации товаров или услуг, банковских вкладов, ценных бумаг либо от других инвестиций. Учрежденный фонд также вправе иметь фирменную эмблему, штампы и бланки со своим наименованием, а также открывать обособленные подразделения.
Организация фонда, как уже было сказано, может быть инициирована и физическими, и юридическими лицами. Однако после регистрации фонда учредители уже не вправе увеличивать свой состав. Имущество же, переданное фонду его учредителями, становится собственностью организации, которая вправе использовать его исключительно для целей, определенных Уставом. В связи с переходом к фонду права собственности над материальными ценностями, внесенными жертвователями, фонд не может нести ответственности по обязательствам своих учредителей, так же как и учредители организации освобождаются от ответственности по обязательствам фонда.
Обязанности учредителей НКО в виде фонда не подразумевают их обязательное участие в деятельности организации, вместе с тем их обязанностью является контроль целевого использования полученных фондом материальных ценностей. Для этого существует Попечительский (Наблюдательный) совет фонда, который вправе своим решением (или по решению учредителей) даже производить реорганизацию учрежденного фонда (без возможности его преобразования в другие виды юридических лиц). Для контроля использования фондом внесенного имущества, он в обязательном порядке ежегодно публикует соответствующую отчетность.
Официальная регистрация фонда, как и других НКО, осуществляется в уполномоченном органе исполнительной власти. Для Москвы регистрирующим некоммерческие предприятия органом является Управление Министерства юстиции РФ по Москве.
Государственная регистрация фонда происходит путем внесения данных об учреждаемой организации в ЕГРЮЛ. При этом все документы, необходимые для регистрации фонда, предоставляются в регистрирующий орган в течение трех месяцев со дня принятия решения о создании данной организации.